La próxima semana, desde el lunes 10 al viernes 14 de septiembre de 2018, Donostia será la sede de la Graphene Week, lo que significa que se convertirá durante cinco días en la capital europea de la investigación de un material nuevo, con una gran proyección, descubierto hace relativamente poco -en 2004-, y cuyas primeras aplicaciones comienzan a trasladarse a la vida cotidiana. Estamos hablando del grafeno.

Todo ese gran campo de posibilidades se presentarán, analizarán y debatirán en el cubo pequeño del Kursaal en un encuentro que reunirá a más de 600 investigadores e industriales que trabajan en conocer mejor el grafeno, que surge cuando átomos de carbono forman en un solo plano una estructura hexagonal como la de un panal de abejas. Una sola capa de átomos de carbono. Es casi un millón de veces más fino que una hoja de papel.

San Sebastián toma el relevo a Atenas, donde la Graphene Week se celebró el año pasado. Chemnitz (Alemania), Gotemburgo (Suecia), Manchester (Gran Bretaña) y Varsovia (Polonia) acogieron las ediciones anteriores. Se trata de un congreso que se organiza anualmente en el marco de la Graphene Flagship, la mayor iniciativa de investigación europea hasta la fecha, que reúne a los grupos de investigación más punteros que trabajan en el grafeno así como las industrias del ramo. Nanogune y su empresa Graphenea son socios de ese consorcio. Su relevancia dentro de esa gran sociedad europea ha propiciado que se le designe este año sede de la semana. «Se valida la actividad que estamos realizando en Donostia», explica José María Pitarke, director general de Nanogune. Tecnalia, y los Centros de Investigación Cooperativa Bioemagune y Energigune, también toman parte en el consorcio.

Pero el congreso no solo da visibilidad a los centros de investigación sino que además Graphene Weekmuestra al resto de Europa que San Sebastián es, como señala Pitarke, «mucho más que gastronomía y cine, que también se hace ciencia de la buena y que el País Vasco cuenta con grupos punteros que trabajan en muy variados campos y uno de ellos es el grafeno».

Es un encuentro «transversal», como lo define Pitarke, porque así lo son también las aplicaciones del grafeno: física, química, biología, medicina o electrónica son algunos de los campos donde tiene, y sobre todo tendrá, un desarrollo potencial.

Entre los asistentes destaca el investigador Andre Geim, que junto a Konstantin Novoselov, consiguió el Premio Nobel de Física en 2010, solo seis años después de descubrir el grafeno y abrir el camino a otros materiales bidimensionales. Su ponencia versará sobre los últimos avances en la investigación del grafeno. La profesora de Químicas Clare Grey de la Universidad de Cambridge hablará sobre la aplicación del grafeno en el almacenamiento de energía porque es otra de las vertientes donde el grafeno podría jugar un papel relevante.

La biomedicina también es una de las áreas que ha celebrado la aparición de este material bidimensional. Dos de las sesiones plenarias estarán dedicadas a este campo. En una de ellas, el investigador José María Navas, del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria, hablará de la interacción del grafeno con estructuras celulares. Además asistirá uno de los principales investigadores de la relación del grafeno con la superconductividad, Pablo Jarillo-Herreno, profesor del Massachussetts Institute of Technology (MIT).

Un material casi perfecto

Grafeno es sinónimo de fino, flexible y compacto al mismo tiempo, trasparente, buen conductor térmico y eléctrico, con propiedades de tipo óptico, cualidades que lo hacen casi perfecto, pero como se trata de un material nuevo tiene muchos aspectos en los que es necesario profundizar más como son la seguridad y la toxicidad, temas que también se van a tratar en el congreso.

Por las mañanas se celebrarán sesiones plenarias con los últimos avances en la investigación y por las tardes se realizarán varias sesiones paralelas una de ellas sobre los fundamentos del material, otra sobre sus aplicaciones y otra sobre su síntesis, crecimiento y producción. Al mismo tiempo se celebrará una serie de talleres donde se estudiarán los usos más prácticos del grafeno como el dedicado a explorar sus aportaciones a la industria espacial, organizado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Otro estará dedicado a la comercialización e industrialización, ya que este material se encontrará en muchos de los objetos que utilizamos habitualmente como pantallas de teléfonos móviles, tablets y televisores, tintas conductoras, recubrimientos, circuitos, fotodetectores y sensores. Pero no todo es futuro, ya se encuentra, por ejemplo, en elementos tan cotidianos en el deporte como las pelotas de golf, las raquetas de tenis y los cascos de bicicleta «porque es muy resistente y a la vez mucho más ligero que los materiales empleados hasta la fecha».

EL CONGRESO

La organización corre a cargo del consorcio europeo Grapehe Flagship, al que pertenecen Nanogune, su ‘startup’ Graphenea, y al que pertenecen también Tecnalia, y los CIC Bioemagune y Energigune.

Los participantes son más de 600 investigadores y representantes de industrias relacionadas con el grafeno. El premio Nobel y descubridor de este material Andre Geiem ofrecerá una ponencia.

Via: diariovasco