Una empresa de biotecnología del Reino Unido está lista para presentar lo que se dice es la primera alternativa verdaderamente biodegradable, compostable y comercialmente viable a los envases de plástico del mundo. El material innovador presenta biopolímeros combinados con el grafeno ganador del Premio Nobel, que se deriva del carbono y es más fuerte que el diamante a nivel atómico.

La compañía se llama Toraphene y su nuevo material epónimo utiliza biopolímeros que se compostan de forma natural y se biodegradan sin intervención humana, incluso en el océano.

Si bien actualmente existen plásticos biodegradables, se basan en el compostaje comercial, que utiliza energía para calentar el compost, además de presentar otros desafíos logísticos. Por ejemplo, en 2019, la BBC descubrió que los plásticos compostables en Gales iban a los vertederos , en lugar de ser compostados, porque casi todos los ayuntamientos no podían ocuparse de ellos.

Además, algunos bioplásticos producen gas metano cuando se descomponen , un compuesto con un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el del CO2. El torafeno se puede optimizar para producir principalmente CO2 junto con mantillo que se puede utilizar para fortalecer la capa superficial del suelo.

Con muchas alternativas existentes al plástico, todavía hay preguntas de sostenibilidad por responder, explica Gaute Juliussen, CEO y fundador de Toraphene :

“En medio de una crisis climática, se sabe que los desechos plásticos son un gran problema global y ahora existen muchas alternativas de plástico, entonces, ¿por qué no los vemos en todas partes? Es porque necesitan condiciones específicas creadas por el hombre para biodegradarse, y muchos se degradan en microplásticos, que contaminan nuestros océanos y la cadena alimentaria durante siglos.

“Dichos bioplásticos han sido efectivamente ‘blanqueados’ y mal vendidos a consumidores y empresas ambientalmente responsables. También se rompen fácilmente, acortan la vida útil de los contenidos que contienen y no pueden producirse económicamente a escala “.

Debido a la adición de grafeno, se ha demostrado que el torafeno es más fuerte, más delgado y menos permeable que las alternativas, lo que mejora la seguridad alimentaria y la vida útil. Esto presenta la primera alternativa comercialmente viable a los plásticos, afirma la compañía.

Juliussen, emprendedor, capitalista de riesgo y ex profesor asociado de negocios, fundó Toraphene en 2018 con el objetivo inicial de crear una alternativa ecológica a las bolsas de transporte y los envases de alimentos y bebidas; estos plásticos representan el 23% de los desechos marinos.

Al comentar antes del lanzamiento, Birgit Liodden, fundadora de The Ocean Opportunity Lab , dijo:

“Toraphene tiene el potencial de crear un punto de inflexión crítico al abordar la crisis mundial de contaminación por plásticos. Todos sabemos lo urgente que es la crisis climática y la contaminación plástica es un gran problema, particularmente en nuestros entornos oceánicos . Me alienta mucho la perspectiva de Toraphene, que debería ser un paso transformador en la lucha contra la contaminación plástica y desempeñar un papel fundamental para lograr que los océanos del mundo estén libres de plástico ”.

Antes del debut en el mercado de Toraphene, que está patentado en el Reino Unido, la UE y los EE. UU., Juliussen ha lanzado una campaña de crowdfunding de acciones en Crowdcube , alentando a todos los que se preocupan por el medio ambiente a ser parte del viaje.

En última instancia, Toraphene tiene como objetivo hacer que los envases de plástico sean obsoletos e interrumpir la industria del plástico de 4 billones de dólares. Para el lanzamiento, Toraphene alquila equipos de producción a fabricantes de bolsas de plástico y se conecta directamente a las cadenas de suministro existentes. La compañía ya está en conversaciones con las principales marcas de consumo, minoristas y proveedores de envases de alimentos.