Highways England está buscando evitar el deterioro en carreteras y pavimentos mediante la investigación del uso de grafeno en superficies.
La compañía gubernamental se está asociando con el Centro de Innovación en Ingeniería de Grafeno (GEIC) en Manchester para trabajar en estos y otros desafíos experimentados por la red de carreteras de Inglaterra.
Highways England es responsable de las autopistas y carreteras principales A en el país, que se dice que transportan cuatro millones de viajes a lo largo de 4,300 millas de red de carreteras por día.
De acuerdo con GEIC, agregar grafeno a las operaciones de mantenimiento y renovación tiene el potencial de extender la vida útil de los activos y hacer que la red funcione a un nivel de «cambio de industria». Con este fin, la asociación evaluará el beneficio operacional y para el usuario de la carretera de incorporar grafeno en el pavimento y las marcas viales, lo que podría llevar a materiales más fuertes y duraderos que reduzcan las obras viales y mejoren los viajes de los usuarios viales.
«Esta última asociación es un ejemplo brillante de cómo se puede usar el grafeno para abordar los problemas que enfrenta la mayoría de las personas todos los días«, dijo James Baker, CEO de Graphene @ Manchester en un comunicado. «Esto está aún más habilitado por las instalaciones y capacidades que podemos proporcionar a nuestros socios de la industria, que aceleran las muchas pequeñas mejoras que finalmente crean un producto optimizado«.
«Estamos muy entusiasmados con la oportunidad de explorar materiales de vanguardia y lo que esto podría llevar a nuestra red de carreteras«, agregó Paul Doney, director de innovación de Highways England.
El grafeno es un material bidimensional con propiedades que lo hacen mucho más resistente que el acero y más conductor que el cobre. El material fue aislado por primera vez en la Universidad de Manchester en 2004 por el Prof. Sir Andre Geim y la Prof. Sir Kostya Novoselov. GEIC se inauguró en diciembre de 2018 para especializarse en el rápido desarrollo y ampliación de grafeno y otras aplicaciones de materiales 2D.