La recompensa de la ciencia no es rápida sino vital, dice Nobel en física
«Los científicos necesitan explicar a la gente que la ciencia no tiene beneficios a corto plazo, pero a largo plazo es absolutamente vital»
Konstantin Novoselov cambió de la Universidad de Manchester, donde ganó el Premio Nobel, a la Universidad Nacional de Singapur, un país con poca tradición científica, pero que ha estado ampliando el presupuesto en el área.
Para el diario Folha de brasil, habló de los cambios de carrera y las perspectivas para el grafeno, material ya presente en productos que van desde raquetas de tenis hasta circuitos electrónicos.
Aterrizó en Brasil en una semana cuando se anunciaron más recortes en el financiamiento de la ciencia, en un año en que el presupuesto científico ya era corto.
¿Qué pueden hacer los científicos para hacer frente a una situación de financiación insuficiente?
Creo que es deber de todos los científicos educar al público sobre la importancia de la ciencia y la tecnología. Es muy difícil entender la imagen compleja de la relación entre ciencia y tecnología. Los científicos necesitan explicar a las personas que la ciencia a menudo no aporta beneficios a corto plazo, pero a largo plazo es vital.
Y créanme, no es solo en Brasil que se necesita este trabajo educativo de los políticos. En el Reino Unido, los Estados Unidos, Rusia y Singapur siempre estamos haciendo este trabajo con los políticos, explicando que las inversiones en ciencia son extremadamente importantes. Este es un problema global.
¿Qué aplicaciones de grafeno están más cerca de afectar la vida de las personas?
El grafeno es un material muy versátil. Lo bueno es que hoy no solo necesitamos hablar sobre posibles aplicaciones futuras. El grafeno entra gradualmente en productos cotidianos y aplicaciones comerciales. Cada año vemos más y más productos que utilizan grafeno, incluso de grandes empresas.
El futuro ya es realidad. Soy científico y no tengo control sobre estas cosas, pero es bueno ver cómo las propiedades físicas básicas se están convirtiendo en aplicaciones.
Existen muchas aplicaciones en materiales compuestos funcionales para la gestión térmica, algunas empresas están desarrollando aplicaciones de grafeno en electrónica y optoelectrónica. Esto ya es realidad.
¿Qué aplicación se ha beneficiado más del grafeno?
El control térmico. Huawei usa grafeno para este propósito [disipación de calor] en los teléfonos móviles que produce, por ejemplo. Es una aplicación muy impactante, ya que el grafeno es el único material con conductividad térmica superior a mil vatios por metro Kelvin [unidad de medida para la transmisión de calor].
Pero eso es lo que sucede por ahora: la tecnología que puede comprar en una tienda. Espero ver muchas más aplicaciones impactadas en el futuro.
¿Imaginó que este material tendría tantas aplicaciones cuando lo aisló por primera vez?
No. Cuando comenzamos a trabajar en los primeros experimentos, ya teníamos grafeno presente en finas muestras de grafito, pero estaba seguro de que [obtener] el grafeno en sí era imposible.
Así que produjimos grafeno, y también estaba seguro de que nunca ganaría una aplicación. Era un buen sistema para estudiar ciencias, eso es todo. Es genial ver que me demostraron que estaba equivocado y que el material está presente en los productos cotidianos.
El grafeno todavía cuesta algunas aplicaciones comerciales debido al costo. Este es el caso para usar este material en motores de automóviles de hidrógeno, las celdas de combustible, de la síntesis molecular de hidrógeno para alimentarlos.
¿Hay esperanza de que el costo disminuya?
Ciertamente tiene un costo, pero la pregunta es si ofrece los beneficios para mejorar la funcionalidad de estos nuevos productos. Si la mejora de la funcionalidad supera el costo, entonces su uso tiene sentido.
Si el costo aumenta en un 20%, por ejemplo, y el rendimiento mejora en un 100%, el uso tiene sentido. En este caso, sería el caso de que el grafeno es más barato.
Las pilas de combustible no son baratas en absoluto, por lo que me sorprende escuchar que el grafeno es caro. Para los catalizadores, se utilizan diferentes tipos de material, pero creo que la tecnología ya está madura. El precio no es prohibitivo.
¿Cuál es el enfoque de su investigación ahora?
Después de estudiar el grafeno, nos dimos cuenta de que no está solo. Hay muchos otros materiales bidimensionales, pero no basados en carbono, sino en otros elementos.
Se ha hecho mucho esfuerzo para estudiar estos materiales también. Lo que podemos hacer ahora con tantos materiales bidimensionales es volver a apilarlos en una forma tridimensional y crear en el laboratorio nuevos materiales que no existen en la naturaleza. Eso es lo que estoy haciendo ahora.
¿Cómo pretendes desarrollarlos?
Estamos tratando de crear un enfoque general para hacer materiales inteligentes mediante la formulación de los principios básicos de cómo operar.
¿Cuál fue el tema de su charla en Sao Paulo?
Fue solo una conferencia general que revisó el progreso de la investigación con grafeno. He tratado de presentar algunos resultados nuevos y mostrar un poco la dirección que está tomando la ciencia de los materiales bidimensionales, haciendo lo mismo para la ciencia de materiales en general.
Acaba de dejar un puesto en la Universidad de Manchester en el Reino Unido y se mudó a la Universidad Nacional de Singapur. ¿Qué impulsa a un premio Nobel a abandonar un país con una larga tradición científica y establecerse en una nación emergente?
Es bueno que las personas cambien de vez en cuando. Esto actualiza nuestra perspectiva y nos permite tomar nuevas direcciones desde cero. Eso es lo que espero hacer en Singapur. No quiero ser el mago que solo sabe hacer un truco y trabajar toda mi vida con grafeno. Me gustaría desconectarme del grafeno tanto como sea posible y trabajar con otros materiales.
Fue uno de los científicos más jóvenes en ganar el Nobel. ¿Cómo ha cambiado tu vida desde 2010?
Ganar el Nobel es algo que cambia tu vida tanto como quieres que cambie. Al menos hasta cierto punto, el cambio es una elección. Traté de que no cambiara tanto. Por supuesto, es imposible afirmar que nada ha cambiado: las personas comienzan a escucharte y, por supuesto, surgen más oportunidades, pero es importante usarlas sabiamente.
¿Visitaste algún centro de investigación de grafeno aquí en Brasil?
No esta vez, pero tengo muchos ex empleados y ex alumnos trabajando en Brasil. Los conozco bien y a veces colaboro con ellos.
Para científicos y países que aún no están avanzados en la investigación de grafeno y materiales similares: ¿hay tiempo para embarcarse? Desde la perspectiva personal de un científico, siempre tienes que trabajar en el tema que te emociona más. Hay muchas brechas de conocimiento en muchas áreas de la ciencia.
Todavía estamos viendo fantásticos descubrimientos y experimentos con grafeno, a pesar de que se ha estudiado masivamente en los últimos 15 años. Entonces, si eres un estudiante entusiasta del grafeno, simplemente diría «adelante».
Pero responder desde la perspectiva de un país es diferente. En el caso de Brasil, existe un núcleo de experiencia en grafeno con varios científicos en el área. El aparato tecnológico ya está en desarrollo, pero lo mismo ocurre con otros países. No se puede decir que se perdieron este tranvía.
En la década de 1990, se estaba probando un rechazo a la nanotecnología, por temor a que los materiales en esta escala se comportaran de manera impredecible y fueran perjudiciales para los humanos. ¿Se ha disipado este miedo? ¿El público abrazó la nanotecnología?
La nanotecnología es una realidad. Tienes que vivir con eso, es inevitable. Las armas nucleares son un problema, pero no puedes ignorarlas.
Como eran materiales desconocidos, podían adquirir comportamientos diferentes a los convencionales. Así que tenemos que entenderlos bien, puede haber implicaciones que nos lleven a la moderación.
Es importante no ser lento y hacer estudios cuidadosos, pero es crucial comprender que están aquí y que se utilizarán, nos guste o no.
Solía dedicarme tanto al arte como a la ciencia. ¿Has tenido tiempo para esto?
Pintar es mi hobby. Al salir de Brasil, pasaré unos días en Rusia y participaré en una exposición de mi trabajo que utiliza inteligencia artificial, algunas pinturas y piezas de videoarte, realizadas en colaboración con artistas de Moscú.
También pinto solo, pero desafortunadamente no he tenido tiempo. Hago unas diez pinturas al año y estoy orgulloso.
Es bastante.
Sí. Pero es el arte chino, que lleva poco tiempo producirlo.
Via: https://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2019/09/recompensa-da-ciencia-nao-e-rapida-mas-e-vital-afirma-nobel-de-fisica.shtml
