El grafeno podría ser el material del futuro. Ya ha demostrado ser prometedor en una amplia gama de aplicaciones beneficiosas, desde el almacenamiento de energía hasta la purificación del agua.

El Graphene Flagship, un organismo financiado por la Comisión Europea, existe para promover y desarrollar posibilidades como éstas. Uno de sus socios, el Instituto Español de Ciencias Fotónicas (ICFO) también ha estado trabajando para hacerlos realidad.

De hecho, el trabajo del ICFO está en la etapa en la que tiene prototipos de trabajo para exhibir. Lo hará en el escaparate tecnológico de Mobile World Congress (MWC). Esto se llevará a cabo del 25 al 28 de febrero, este año, en Barcelona. ICFO tiene una serie de productos que los proyectos Flagship se fabricarán o se basarán en gran medida en grafeno en el futuro para demostrar en el evento internacional de tecnología. Incluyen dispositivos de monitoreo de salud, pequeños espectrómetros de última generación y sensores de cámara.

Circuitos de grafeno como wearables de nueva generación

Los wearables que se demostrarán se vuelven particularmente futuristas, ya que son del tipo que se puede usar directamente sobre la piel, en lugar de los relojes inteligentes y las bandas de acondicionamiento físico más voluminosos en uso actual. Esta naturaleza similar a un parche dérmico significa que el tipo de dispositivo portátil emergente puede obtener lecturas mejoradas para las métricas de salud que deben monitorear.

ICFO prevé que el grafeno se utilizará en situaciones en las que la medición de la hidratación o los niveles de oxígeno en la sangre pueden llegar a ser de suma importancia. Por lo tanto, pueden ser utilizados por personas que se encuentran en condiciones extremas, como los polos de la Tierra, altitudes significativas, o en bosques remotos lejos de la civilización.

Las personas en estas condiciones podrían aplicar un parche, que está hecho de una conformación específica de grafeno que forma componentes como sensores, circuitos o incluso baterías, en la piel, en una ubicación adecuada.

Este parche sería capaz de emparejarse con un teléfono inteligente (el grafeno también puede ayudar a formar radios) para notificaciones en tiempo real cuando el usuario está en riesgo de deshidratación u otra forma potencialmente grave de estado médico. Por lo tanto, tecnologías como estas podrían ser el futuro de la electrónica de seguimiento de la salud.

Por otro lado, el ICFO también sugiere que estos parches pueden ser desechables; es de esperar que todos sus componentes, incluidos los adhesivos necesarios, sean biodegradables o amigables con el medio ambiente de alguna otra manera.

Las ofertas basadas en grafeno de ICFO se extienden incluso más allá de este desarrollo. El investigador afirma que su trabajo ha resultado en «el espectrómetro de píxel único más pequeño del mundo«.

Estos, junto con el nuevo espectrómetro multispectro del Instituto, podrían revolucionar los equipos utilizados para analizar sustancias como los alimentos o incluso los productos farmacéuticos por contaminación o calidad.

Como la mayoría de las herramientas basadas en grafeno, estos sensores de imagen existen como láminas ultrafinas de celosías de nano-carbono. Esto significa que pueden integrarse en los módulos de la cámara con mucha facilidad, al tiempo que mejoran enormemente sus capacidades y funciones.

ICFO afirma que sus sensores están listos para ser colocados en muchos tipos de arreglos CMOS, incluso aquellos lo suficientemente pequeños como para caber en los teléfonos inteligentes. Por lo tanto, los usuarios de dispositivos móviles del futuro podrían apuntar a cosas que quieren investigar. Esto puede permitirles determinar la frescura de los alimentos en frente de ellos, así como analizar el contenido real de un líquido o tal vez incluso una cápsula ingerible en algún momento.

ICFO también tiene la intención de dirigir su nueva tecnología relacionada con la cámara en la industria automotriz. Esto puede dar como resultado que los vehículos de la próxima generación puedan «percibir» su entorno de manera más sofisticada. Por ejemplo, las cámaras de levas mejoradas con grafeno podrían funcionar y mostrar los obstáculos y peligros potenciales en condiciones de niebla intensa. Esto se podría hacer analizando los espectros visibles y no visibles emitidos por varios objetos, incluyendo plantas, superficies de carreteras, barreras y otros vehículos.

Dónde encontrar estas innovaciones en el MWC

En general, parece que ICFO tiene una visión emocionante de la tecnología del próximo nivel para compartir en MWC19. Sus exposiciones se pueden encontrar en Graphene Pavilion, ubicado en el Stand 8.0K31, Hall 8.0 en la instalación NEXTech que se mantiene en Fira Gan Via en Barcelona durante toda la conferencia.

Después de ver la demostración de ICFO, los visitantes podrían pasar a más presentaciones relacionadas con el grafeno en el Pabellón. Cubrirán una amplia gama de temas, incluido el posible papel del material en la conectividad a Internet de última generación, los circuitos eléctricos y la aeronáutica.

Por lo tanto, si tiene la intención de seguir el MWC19 mientras está encendido, o tiene la suerte de estar allí este año, trate de no perderse el Pabellón de Grafeno este año. Puede que no muestre los últimos teléfonos o dispositivos para este año, pero probablemente demostrará cómo funcionarán sus sucesores y cómo mejorarán sus vidas en el futuro.

Fuente: UCL Matemáticas y Ciencias Físicas / Flickr