Desde que el grafeno se aisló por primera vez en la Universidad de Manchester en 2004, ha habido un gran interés en cómo avanzará una gama de industrias desde el transporte hasta la tecnología. Se han producido importantes avances desde su aislamiento: los productos de grafeno están comenzando a producirse y los investigadores a nivel mundial están explorando nuevos usos del material, sin embargo, lleva tiempo generar confianza en toda la cadena de suministro.
El grafeno no es el único material que se ha tomado el tiempo para comercializar. Los conductores de silicio se inventaron en la década de 1940, pero tardaron hasta la década de los sesenta y setenta en ser utilizados ampliamente y la fibra de carbono solo se está utilizando en los autos de calle principal, ya que se inventó en la década de los cincuenta. Sin embargo, la comercialización del grafeno está a punto de acelerarse.
Las propiedades únicas del grafeno significan que existe una amplia gama de aplicaciones para el material, con el fortalecimiento y el aligeramiento como una de las oportunidades más importantes. La combinación del 0.7% de grafeno a un material generalmente resulta en un aumento de más del 30% en la resistencia, lo que resulta en un 30% menos del material original que necesita ser utilizado, lo que equivale a una reducción del 30% en peso. El peso ligero es particularmente útil para los fabricantes aeroespaciales y automotrices y será cada vez más útil a medida que crezca la popularidad de los vehículos eléctricos. Además de la reducción de peso, el grafeno tendrá otros beneficios para los vehículos eléctricos: aplicaciones en baterías y supercapacitores que permitirán una mayor densidad de potencia, un menor tiempo de carga y una mayor vida útil de la batería.
Si bien el grafeno tiene una gama de aplicaciones, para hacer crecer el mercado, el material necesita demostrar que es mejor que la alternativa actual. La apertura del Centro de Innovación en Ingeniería de Grafeno (GEIC) de Manchester en diciembre de 2018 ahora brinda a la industria del grafeno la oportunidad de demostrar los beneficios del grafeno a los usuarios finales.
El GEIC acelerará las pruebas, permitiendo a compañías como First Graphene probar la validez y crear aplicaciones con los usuarios finales. El centro ofrece a las empresas las instalaciones y la experiencia para realizar pruebas para encontrar nuevas aplicaciones que puedan ser probadas de forma independiente por los investigadores del centro. Los usuarios finales también pueden explorar cómo se puede usar el grafeno en sus proyectos con los investigadores, desarrollando la confianza necesaria necesaria dentro de la cadena de suministro. El equipo de First Graphene visitó el GEIC en junio y se inscribió para ser socio de Nivel Uno en una semana. La decisión de ser socio fue fácil: para ser un proveedor de grafeno líder en el mundo, debe tener un puesto en el instituto de grafeno líder en el mundo.
Si bien creemos que Manchester específicamente tomará la iniciativa en el desarrollo del grafeno en un escenario global, el Reino Unido y Europa más amplios también son mercados importantes y un banco de pruebas para el grafeno. El gobierno del Reino Unido tiene fondos para empresas que buscan crear nuevos productos con materiales avanzados como el grafeno, y existe una gran demanda de productos de grafeno con grandes grupos de empresas de ingeniería industrial y automotriz, usuarios finales clave. First Graphene está preparado para acceder a este mercado con una robusta plataforma de fabricación y suministro, que incluye un suministro cautivo de grafito de alta calidad y una instalación de producción de 100 toneladas por año. La asociación con el GEIC les ayudará a demostrar los beneficios del grafeno a través de la buena ciencia y la ingeniería para reforzar su posición como proveedor de excelencia para los usuarios finales.
Aligeramiento
El Reino Unido tiene una gran demanda de materiales ligeros, que se estima que valdrán £138 mil millones a nivel mundial para 2021. El Gobierno del Reino Unido ha identificado a Manchester como el lugar perfecto para acceder a esta oportunidad.
Donde Charles Rolls conoció a Henry Royce y donde se aisló por primera vez el maravilloso material de grafeno, Manchester es una ciudad de innovación. La ciudad también se encuentra en el corazón de dos grupos de transporte, que ofrece fácil acceso a los usuarios finales, es el hogar de los principales recursos de investigación e innovación del mundo, y ofrece a las empresas acceso a fondos gubernamentales y una fuerza laboral talentosa.
Para las empresas que desean acceder a la oportunidad de materiales ligeros, MIDAS, la agencia de inversión interna de Manchester, puede ofrecerle asesoramiento confidencial gratuito, ayudarlo a participar en los centros de investigación de renombre mundial y permitirle establecer una posición en uno de los principales destinos comerciales de Europa.
La oportunidad
Manchester se encuentra en el corazón del mayor clúster aeroespacial de Europa y el segundo clúster automotriz más grande en el Reino Unido, y ofrece fácil acceso a fabricantes finales como Rolls Royce, Bentley, Airbus, BAE Systems, Vauxhall y Thales. Las manufacturas automotrices, aeroespaciales y ferroviarias están impulsando la demanda de materiales livianos, pero fuertes, en un intento por reducir las emisiones de carbono. Estos materiales de alta resistencia y bajo peso también tienen aplicaciones en sectores como la construcción y la energía.
Manchester también alberga la Escuela de Materiales, la escuela más grande de su tipo en Europa. Con base en la Universidad de Manchester, las empresas pueden participar en asociaciones de investigación, así como acceder a talentos. 14,000 estudiantes están estudiando disciplinas de materiales avanzados en las cuatro universidades de la ciudad, ofreciendo un flujo de talento sostenido además de la fuerza laboral de fabricación de alta productividad existente de más de 100,000 personas.
Investigación e innovación
Debido a su alta demanda, el Reino Unido está invirtiendo fuertemente en innovaciones de fabricación. £ 200 millones están disponibles para empresas que buscan comercializar ideas a través de los siete centros de catapultas de fabricación de alto valor del Reino Unido. Los siete de estos centros están a cuatro horas en automóvil de Manchester y complementan los activos de investigación e innovación más importantes de la ciudad, que incluyen:
• El centro de fabricación avanzada del Reino Unido: el Instituto Henry Royce: este centro ofrece £ 330 millones de capacidad de fabricación avanzada para ayudar a las empresas a innovar y acelerar la invención y la adopción de nuevos materiales.
• El Instituto Nacional de Grafeno y el Centro de Innovación en Ingeniería de Grafeno (GEIC): por lo general, agregar menos del 1% de grafeno a un material da como resultado un aumento del 30% en la resistencia, lo que da como resultado un 30% menos del material original que se necesita usar, es decir, un 30%. Reducción de peso. Más de 200 investigadores están trabajando en la ciudad para desarrollar y comercializar aplicaciones del material maravilloso y materiales 2D relacionados, lo que significa que Manchester tiene la mayor concentración de experiencia en grafeno a nivel mundial.
