Investigadores australianos han llegado a un acuerdo para comercializar un nuevo material de grafeno de próxima generación que, según dicen, podría desbloquear baterías de iones de litio más baratas y de mejor rendimiento.
Investigadores del ARC Center of Excellence for Electromaterials Science (ACES), con sede en la Universidad de Wollongong, dicen que han descubierto una nueva forma de grafeno, llamado ‘Edge Functionalized Graphene’ (EFG), que es altamente conductivo y procesable para su uso en una gama de productos electrónicos. Esto incluye baterías de iones de litio, con el innovador material de grafeno que promete mejorar la eficiencia y reducir el costo de la tecnología de baterías utilizada en dispositivos de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos.
El equipo de investigación, que incluyó una colaboración con la Instalación Nacional de Fabricación de Australia, con sede en la Universidad Monash de Melbourne, dice que la inclusión de material de grafeno en los diseños de las baterías podría ayudar a mejorar la vida útil de la batería y las velocidades de carga al mejorar la conductividad de los componentes de la batería.
Uno de los investigadores principales, el profesor David Officer, dice que un hito de investigación crítico logrado por el grupo fue confirmar que el material de grafeno podría ser ‘procesable’ en nuevos materiales para su uso en productos de batería. “Como muchos materiales, encontrar una manera de explotar las extraordinarias propiedades del grafeno en aplicaciones útiles depende fundamentalmente de hacer que el grafeno sea procesable”, dijo el profesor Officer.
“Con EFG, hemos podido no solo crear un proceso que produce un grafeno único que se puede usar como polvo, masa, pasta o dispersión, sino un proceso que creemos que es comercialmente escalable. Nuestros socios comerciales Sicona lo han reconocido ”.
El director de ACES, profesor Gordon Wallace, dice que el equipo de investigación ha emprendido el proceso completo de descubrir primero el material innovador hasta identificar sus usos y potencial de comercialización. “Este material, EFG, fue descubierto en nuestros laboratorios en 2017 y desde entonces hemos abordado las preguntas de investigación fundamentales para determinar qué es realmente y, en paralelo, los problemas que ayudarán a la traducción, incluida la simplificación del proceso de fabricación”, dijo Wallace.
“Sacar descubrimientos asombrosos del laboratorio de investigación y llevarlos a la industria es un proceso complejo. A menudo, no tenemos intereses comunes ni estamos de acuerdo sobre el mejor camino a seguir. Pero, por diferentes razones, queremos ofrecer excelentes tecnologías a aquellos que pueden usarlas, para que todos ganen».
Los investigadores están trabajando en colaboración con la compañía de materiales para baterías de próxima generación Sicona, que considera que el material de grafeno es un potencial «cambio de juego» en los materiales de las baterías de iones de litio.
Sicona ha llegado a un acuerdo para liderar los esfuerzos de comercialización del material, incluso demostrando su capacidad para producirse a mayor escala, habiendo adquirido la propiedad intelectual detrás del material de grafeno.»El grafeno UOW nos permitirá producir materiales de batería de mejor calidad mediante la adición de EFG para mejorar la conductividad eléctrica de los materiales», dijo el director ejecutivo de Sicona, Christiaan Jordaan, quien añadió que se trata de «un proceso de producción simple y altamente escalable que produce este material EFG único, creemos que tiene un futuro brillante en el mercado de baterías en rápido crecimiento; la síntesis rentable a gran escala es absolutamente clave para el éxito».
