BEIJING: una forma bidimensional de carbono conocida como grafeno podría algún día ayudar a impulsar la exploración espacial en el universo desconocido, dicen los ingenieros espaciales chinos.

El grafeno, que tiene solo un átomo de grosor, podría permitir una tecnología de propulsión de luz que conduzca a una nave espacial sin combustible. La nave espacial tradicional depende de los propulsores químicos, y la cantidad que transportan determina la distancia a la que pueden volar, dijo Song Shengju, líder de investigación de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.

Más del 80 por ciento del peso de despegue de los cohetes portadores actuales son propulsores químicos. Si las naves espaciales pudieran viajar sin combustible, los humanos podrían explorar mucho más lejos en el espacio profundo, dijo Song. Científicos en otros países han estado estudiando la tecnología de propulsión de luz. Hay alrededor de 400 mil millones de estrellas en la galaxia, y su luz podría convertirse en una fuente de energía inagotable.

Los científicos en Europa, Estados Unidos y Japón están desarrollando naves espaciales con velas solares hechas con película de poliimida, pero el empuje es relativamente débil, dijo Song.

Investigadores chinos están desarrollando velas con grafeno, uno de los materiales conocidos más fuertes y delgados, que pueden soportar temperaturas de más de 800 grados centígrados.

Una investigación previa realizada por el profesor Chen Yongsheng, de la Universidad de Nankai, mostró que el grafeno puede ser impulsado por varias fuentes de luz, incluida la luz solar, y el empuje generado es 1.000 veces mayor que el de la película de poliimida en condiciones de vacío.

«Es sólo el comienzo. Necesitamos realizar investigaciones adicionales sobre los mecanismos y las propiedades de la nave espacial de grafeno y de la luz. «Si hacemos avances en esta tecnología, facilitaría la exploración del universo desconocido», dijo Song.

Via: https://nation.com.pk/25-Feb-2019/chinese-engineers-look-to-graphene-to-space-exploration